歷史上，位于東淀大洼的勝芳鎮(zhèn)是河北著名的水鄉(xiāng)，除了特產(chǎn)松花、東淀蟹、蘆席外，文化上還以民間花燈聞名。勝芳的花燈在明朝的時(shí)候就開(kāi)始流行，到了清朝，已經(jīng)形成了盛大的規(guī)模，聞名華北。

盂蘭盆燈會(huì)是勝芳花燈的一種，又叫中元燈會(huì)，每年農(nóng)歷七月十五的晚上，漁民們祭鬼放“河燈”，紀(jì)念傳說(shuō)中殉情的愛(ài)侶。所以，盂蘭燈會(huì)的產(chǎn)生有著濃郁的傳奇色彩。

相傳，很久以前，勝芳鎮(zhèn)有一個(gè)美麗的少女叫玉蘭。一天，她隨母親去趕廟會(huì)，由于人多，母女不小心走散，玉蘭四下尋找也沒(méi)發(fā)現(xiàn)母親的身影，只好自己回家。走到一條小胡同，迎面一溜歪斜地走來(lái)一個(gè)惡棍，見(jiàn)胡同里只有玉蘭一人，便不懷好意地迎上前，說(shuō)： “小姑娘，怎么就你一個(gè)人出來(lái)？”說(shuō)著就拉玉蘭的手。玉蘭怒斥道： “滾開(kāi)！”惡棍還不罷休，又要摟玉蘭，玉蘭呼起救來(lái)。這時(shí)，胡同口傳來(lái)一聲大吼： “住手！”來(lái)人是一位俊秀的書生，惡棍見(jiàn)有人來(lái)拔腿就跑。早已嚇得不知所措的玉蘭見(jiàn)來(lái)了救星，身子一軟，險(xiǎn)些倒在書生懷里。少女害羞的臉頰泛著紅潤(rùn)，對(duì)書生千恩萬(wàn)謝，把與母親走散的經(jīng)過(guò)說(shuō)了一遍。書生擔(dān)心姑娘再遇到歹徒，就一路護(hù)送姑娘回家。玉蘭被書生的正氣所感動(dòng)，心中由此產(chǎn)生了愛(ài)意，書生也對(duì)玉蘭一見(jiàn)鐘情，兩人分手時(shí)約定七月十五晚上橋頭相會(huì)。

七月十五晚上，玉蘭來(lái)到河邊，皎潔的月光把她美麗的身影倒映在河面上，微風(fēng)吹動(dòng)河邊柳樹(shù)，發(fā)出的沙沙聲響，好似少女的心跳聲。玉蘭等了好久也沒(méi)見(jiàn)到書生，突然看到水面上有人影晃動(dòng)，誤以為是書生不小心落水，隨即跳入河中，前去救助，不想自己不會(huì)游泳，沉入水底。書生來(lái)到橋頭時(shí)，看到河邊圍了許多人，大家在打撈玉蘭的尸體，猛然看見(jiàn)心愛(ài)的人陳尸水面，悲痛萬(wàn)分，尤其當(dāng)聽(tīng)到大家說(shuō)，玉蘭在落水后一直在呼喚他的名字，知道他一定是因自己而死，更加痛不欲生。等到大家都散開(kāi)后，他一個(gè)人也投河自盡。

書生和玉蘭死后，人們發(fā)現(xiàn)他們跳水殉情的地方，長(zhǎng)出兩朵盛開(kāi)的并蒂蓮。人們認(rèn)為這是他倆的化身，深為感動(dòng)，便自發(fā)地組織了盂蘭燈會(huì)。于是，每年七月十五晚上，勝芳人在河里放荷花燈，以表示對(duì)他倆忠貞愛(ài)情的紀(jì)念。

放荷花燈的場(chǎng)面十分壯觀。這天晚上，由幾十只小船在河內(nèi)一字排開(kāi)，每只船上三人，前面一人持篙撐船，后面兩人放燈，船隊(duì)的前方有兩條大船并排，船上搭起美麗的荷花棚，四周全部掛上燈籠，棚內(nèi)中央處供上玉蘭和書生的靈牌，這兩條船是首船。船隊(duì)起程時(shí)響起樂(lè)曲，然后由鎮(zhèn)東順著河向鎮(zhèn)內(nèi)劃行，船上放燈人將荷花燈點(diǎn)亮，一個(gè)一個(gè)地放入水中，供兩岸成千上萬(wàn)的老百姓觀賞。船隊(duì)必須經(jīng)過(guò)鎮(zhèn)內(nèi)的幾座橋。這時(shí)，漂浮在河道上的荷花燈，好似一條蜿蜒曲折的彩龍。與此同時(shí)，岸上觀看的群眾放出鮮活的螃蟹來(lái)，把小巧花燈粘在它的蓋子上，任螃蟹在街道上橫行。水陸相連，水中彩龍漫游，岸上螃蟹托燈，如此奇觀美景真是世間罕見(jiàn)。